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정 군수는 군정 정상화를 위한 기반 정비와 함께, 주민 삶에 실질적인 변화를 주는 사업들을 차근차근 실행하고 있다.
대표적인 사례로, 지난 5월 농림축산식품부와 농촌협약을 체결해 오는 2029년까지 총사업비 369억 원을 투입해 무정·금성·월산·수북·봉산·대전면 등 지역의 정주 기반을 단계적으로 정비한다.
이를 통해 거점별 생활서비스 자족률을 높이고, 보육·의료·문화·교통 등 기반을 연계해 생활권 중심의 균형발전을 추진하겠다는 계획이다.
농업 분야에서도 성과가 이어졌다. 담양의 대표 농산물인 ‘담양쌀’은 2년 연속 프랑스로 수출되며, 올해는 단일 국가 대상 200톤 규모의 수출 계약을 체결했다.
담양군은 물류비와 포장재 등 약 5억 원을 지원해 안정적인 수출을 뒷받침하고 있으며, 총수출액은 약 46억 원에 이를 것으로 기대된다.
청년농업인과의 소통도 강화하고 있다. 지난달에는 후계농업경영인으로 선정된 청년들과 간담회를 갖고, 영농 정착 지원과 정책 개선 등에 대한 현장 의견을 청취했다.
복지 분야에서도 눈에 띄는 변화가 있었다. 지난달 문을 연 ‘은빛급식센터’는 담양읍에 거점을 두고, 정기적인 무료급식은 물론 거동이 불편한 어르신 350여 명을 위한 도시락 배달 서비스도 함께 운영하고 있다.
정 군수는 “정성을 담은 한 끼 식사를 통해 어르신 복지를 실질적으로 지원하고, 공동체 돌봄 체계의 중심 역할을 할 것”이라고 말했다.
생활인구 측면에서도 의미 있는 성과를 거뒀다. 담양군은 통계청과 행정안전부가 발표한 2024년 4분기 기준 전남도 인구감소지역 중 3분기 연속 생활인구 1위를 기록했다. 평균 생활인구는 약 39만 8천 명이며, 이 중 체류인구가 35만 2천여 명에 달해 등록인구의 7.7배를 넘었다.
특히, 관광·체류 목적 방문자 비중이 높고, 재방문율도 전국 평균을 상회해 다양한 세대가 고르게 찾는다는 점에서 주목받는다.
담양군은 이러한 흐름을 정주 인구 확대로 연결하기 위해 지방소멸대응기금 269억 원을 투입해 34개 사업을 추진 중이며, 생애주기 맞춤형 인구정책에도 211억 원의 예산을 확보해 운영하고 있다.
주요 현안 해결과 국비 확보를 위해 중앙정부와의 협력도 강화하고 있다.
정 군수는 지난달 국회를 방문해 총 13개 사업, 약 100억 원 규모의 특별교부세 지원을 요청했으며, 노후 기반시설 정비와 지역 안전 강화, 관광 인프라 확충 등 주민 생활과 밀접한 현안에 대해 예산 반영을 건의했다.
앞으로 중앙정부 및 국회와의 긴밀한 협의를 통해 안정적인 재정 확보와 함께 주민 체감형 사업 추진에 속도를 낼 계획이다. 아울러 지난 6월부터 추진 중인 ‘마을로 찾아가는 군민과의 대화’는 군수가 직접 마을을 방문하는 현장 중심 행정으로, 기존 읍·면 단위에서 325개 마을 단위로 확대해 8월까지 이어진다.
무더운 날씨에도 시원한 경로당에 모인 주민들의 활발한 참여 속에, 생활 민원은 즉시 조치하며 중장기 과제는 예산 검토에 들어가는 등 실행력 있는 현장 행정으로 군민과의 소통 폭을 넓혀가고 있다.
정철원 군수는 “지난 100일간 군민 곁에서 직접 듣고 움직이는 행정으로 군정의 중심에 ‘주민의 목소리’를 놓는 데 집중했다”며 “군민이 체감할 수 있는 정책으로 담양의 미래를 차근차근 준비하겠다”라고 말했다.
한편, 이날 정 군수는 혜림종합복지관을 방문해 장애인 직업훈련 프로그램에 참여하고, 무더위에 지친 이용자들에게 직접 보양식을 배식하며 민생 행보를 이어갔다.
서은홍 기자 hnnl298@naver.com
